Il dispendio energetico giornaliero (TDEE), è composto da 4 componenti fondamentali:

1. Metabolismo basale (BMR)
2. Termogenesi adattativa non derivante dall'esercizio fisico (NEAT) e attività fisica diversa dall'esercizio fisico (NEPA)
3. Esercizio fisico (EA)
4. Effetto termico del cibo (TEF)

Metabolismo Basale (BMR)

È il componente principale del vostro dispendio energetico giornaliero; rappresenta circa il 60% del vostro TDEE ed è l'energia necessaria per il vostro corpo per svolgere i processi basilari. Si può dire che sia rappresentato dalle "calorie per la sopravvivenza", quel minimo necessario per mantenerci in vita.

Termogenesi adattativa non derivante dall'esercizio fisico (NEAT) e attività fisica diversa dall'esercizio fisico (NEPA)

NEAT = piccola quantità di energia che utilizzate per fare i piccoli movimenti inconsci, durante il giorno, che non costituiscono un vero e proprio esercizio fisico (digitare sui tasti del computer, parlare, muovere le dita dei piedi...).

NEPA = camminare, stare in piedi, svolgere qualsiasi altra attività volontaria non strettamente legata all'esercizio fisico. 

Il NEAT è la componente più adattativa del metabolismo, in quanto aumenta in maniera importante durante un surplus calorico e diminuisce durante un deficit, spesso in maniera inconscia. In sostanza, il corpo gestisce il proprio "carburante" in maniera autonoma; se si ha più carburante, si è più attivi, se ne abbiamo poco, il corpo tende a non sprecarlo. Quando il corpo è in deficit calorico, il corpo mette in atto un sistema di autodifesa, un adattamento metabolico che agisce riducendo il dispendio energetico giornaliero (leggere questo articolo per approfondire l'adattamento metabolico). BMR, NEAT e, in misura minore, l'EA diminuiscono con la perdita di peso, in quanto c'è una minor richiesta di energia necessaria per muovere un peso corporeo ridotto. Man mano che il NEAT diminuisce, alcune persone aumentano volontariamente il NEPA, per compensare il loro adattamento metabolico. È qui la sostanziale differenza tra NEAT e NEPA, la volontarietà del movimento.

Esercizio fisico (EA)

L'esercizio fisico permette di consumare calorie. Il consumo dipende dalla durata e dall'intensità dell'esercizio svolto.

Effetto termico del cibo (TEF)

Per estrarre energia dal cibo ingerito, il corpo consuma energia. Alimenti diversi richiedono diverse quantità di energia per essere processati e digeriti. I cibi con alto contenuto di fibre e proteine hanno un TEF più alto. Carboidrati e grassi hanno un TEF più basso, circa il 5-15% per i carboidrati e lo 0-3% per i grassi; proteine e fibre sono vicine al 20-30%.

Se tutti questi parametri li volessimo mettere sotto forma di equazione matematica:

TDEE = BMR + NEAT + EA + TEF

Può sembrare una banale somma di elementi in cui, per aumentare il TDEE, basti aumentare i valori dei singoli elementi; però, se da un lato NEAT ed EA sono estremamente modificabili, BMR e TEF, non cambiano da un giorno all'altro nel breve termine, fintanto che si assumono le stesse calorie giorno dopo giorno.